Фестивалната програма включва два конкурса, в които се връчва наградата „Златна роза”: за пълнометражни и за късометражни игрални филми, като всички филми от състезателната програма се показват.
Фестивалът е основан през1961 година. До 1974 г., с изключение на 1965 г., когато се организира еднократно Балкански кинофестивал, се провежда всяка година. Първото издание на фестивала включва игрални, документални, научно-популярни и анимационни филми. Специално жури определя награди за най-добър филм на съвременна тематика, най-добър сценарии, режисура, операторска работа, най-добро изпълнение на женска и мъжка роля и др. От 2000 г. отново възстановява практиката да се провежда веднъж на две години, като в програма си включва и неигрално българско кино. От 2010 г. в програмата му са включени и късометражни филми и прераства в ежeгоден. 
